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文化人類学の視点から問いを立てる：オンラインコミュニティにおける「ギフト」交換の文化

序論

近年、オンラインゲームやSNSなど、デジタル空間上に形成されるコミュニティが活発化している。これらのコミュニティでは、現実社会と同様に、独自の文化や社会構造が形成されている。本レポートでは、オンラインコミュニティにおける「ギフト」交換に着目し、文化人類学的な視点からその意味や機能を探究する。具体的には、「オンラインコミュニティにおけるギフト交換は、どのような社会関係の構築・維持に寄与しているのか？」という問いを設定し、考察を進める。この問いを通して、デジタル空間における人間関係のあり方や、現実社会との連続性・非連続性を理解することを目的とする。

本論

先行研究のレビュー

マルセル・モースの『贈与論』は、ギフト交換が社会関係の構築と維持に不可欠な役割を果たすことを示した古典的な研究である。モースは、贈与には贈与・受贈・返礼という三つの義務が伴い、この循環的な行為を通して社会的な紐帯が形成されると論じた。この理論は、現実社会におけるギフト交換を理解する上で重要な枠組みを提供するが、オンラインコミュニティにおけるギフト交換にも適用可能だろうか。

近年、デジタル空間における社会関係に関する研究も盛んに行われている。例えば、ナンシー・ベイムは、オンラインゲームにおけるプレイヤー間のインタラクションを分析し、仮想空間における共同体形成のメカニズムを明らかにした。また、ハワード・ラインゴールドは、「バーチャルコミュニティ」という概念を提唱し、オンライン空間における人間関係の特性を考察した。これらの研究は、オンラインコミュニティにおける社会関係の独自性を示唆する一方で、現実社会との共通点も指摘している。

事例分析：オンラインゲームにおけるギフト交換

具体的な事例として、筆者がプレイ経験のあるMMORPG（多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム）におけるギフト交換を取り上げる。このゲームでは、プレイヤー同士がアイテムやゲーム内通貨を贈り合うことが一般的である。ギフト交換の動機は様々だが、大きく分けて以下の三つに分類できる。

  1. 親睦を深めるため：友人やギルドメンバーへの誕生日プレゼントや、日頃の感謝の気持ちを表すための贈り物。
  2. 協力関係を築くため：クエスト攻略の際に必要なアイテムを交換したり、高レベルプレイヤーが初心者プレイヤーに支援物資を提供したりする。
  3. 社会的地位を示すため：希少価値の高いアイテムを贈ることで、自身の経済力やゲームスキルを誇示する。

これらのギフト交換は、モースの「贈与論」で示された贈与・受贈・返礼の循環構造と類似している点もある。例えば、誕生日プレゼントには返礼が期待され、協力関係を築くためのアイテム交換も相互的な行為であることが多い。しかし、社会的地位を示すためのギフト交換は、必ずしも返礼を前提としていない点で、モースの理論とは異なる側面を持つ。

考察

オンラインコミュニティにおけるギフト交換は、現実社会のギフト交換と同様に、社会関係の構築・維持に寄与している。特に、親睦を深めるためのギフトや、協力関係を築くためのアイテム交換は、コミュニティ内での信頼関係や連帯感を醸成する上で重要な役割を果たしている。しかし、社会的地位を示すためのギフト交換は、競争や格差を生み出す可能性も孕んでいる。

また、オンラインコミュニティにおけるギフトは、現実世界の物品とは異なり、デジタルデータであるという点も重要である。デジタルデータは複製が容易であるため、希少性や価値が変動しやすく、ギフト交換の文化にも影響を与えている。例えば、ゲーム運営が新たなアイテムを導入することで、既存のアイテムの価値が下落し、ギフト交換の慣習が変化する可能性がある。

結論

本レポートでは、「オンラインコミュニティにおけるギフト交換は、どのような社会関係の構築・維持に寄与しているのか？」という問いを立て、オンラインゲームを事例に分析・考察を行った。その結果、オンラインコミュニティにおけるギフト交換は、親睦の深化、協力関係の構築、社会的地位の表示など、多様な機能を持つことが明らかになった。これは、現実社会におけるギフト交換と類似する側面もあるが、デジタルデータの特性やオンラインコミュニティ特有の文化の影響を受けている点で、独自の側面も持っている。

今後の展望としては、より多様なオンラインコミュニティにおけるギフト交換の事例を収集し、比較分析を行うことで、デジタル空間における人間関係のより深い理解につながると考えられる。また、ギフト交換以外のコミュニケーション手段との関連性や、オンラインコミュニティと現実社会の相互作用についても考察を深める必要がある。

参考文献

  • Mauss, M. (1990). The gift: The form and reason for exchange in archaic societies. W.W. Norton & Company.
  • Rheingold, H. (1993). The virtual community: Homesteading on the electronic frontier. Addison-Wesley Professional.
  • Barme, N. (2010). How games move us: Narrative, emotion, and gameplay. MIT press.